Três fórmulas diferentes calculam "juros do empréstimo" e escolher a errada pode falsear o custo em centenas de dólares. Juros simples (Juros = P × r × t) incidem só sobre o capital original — usados em financiamentos de carro, empréstimos pessoais curtos e a maioria dos estudantis nos EUA. Um empréstimo de $10.000 a 6% por 3 anos dá $1.800 de juros simples. Juros compostos incidem sobre capital mais juros não pagos — comuns em cartões (capitalização diária) e juros estudantis em diferimento. Os mesmos $10.000 a 6% com capitalização mensal por 3 anos dão ~$1.968 (9% a mais). Juros amortizados aplicam a taxa mensal sobre saldo decrescente; o total de juros depende do cronograma, não só da taxa. Para comparação justa, recalcule sempre o total de juros pelo cronograma real.