Tre formule diverse calcolano gli "interessi del prestito" e sbagliare può falsare il costo di centinaia di dollari. Gli interessi semplici (Interesse = P × r × t) si applicano solo sul capitale originale — tipici di prestiti auto, prestiti personali brevi e gran parte dei prestiti studenteschi USA. Un prestito di $10.000 al 6% per 3 anni dà $1.800 di interessi semplici. Gli interessi composti si applicano sul capitale più gli interessi non pagati — standard per le carte (capitalizzazione giornaliera) e interessi studenteschi in differimento. Gli stessi $10.000 al 6% capitalizzati mensilmente per 3 anni danno ~$1.968 (9% in più). Gli interessi ammortizzati applicano il tasso mensile a un saldo decrescente; il totale dipende dal piano, non solo dal tasso. Per un confronto equo, ricalcola sempre il totale interessi con il piano reale.